Texto 13: el epidemiólogo Oran Veld

Modelar la propagación de un patógeno del que apenas se conocían dos semanas de datos era lo que se le pedía al epidemiólogo Oran Veld cuando este llegó al centro de coordinación de emergencias sanitarias. Se basaba en modelos compartimentales clásicos, pero sabía que un patógeno con tasa de transmisión desconocida los volvía insuficientes. Propuso a los responsables de salud pública tres escenarios con intervalos de confianza amplios en lugar de una predicción única: era esa honestidad, dijo, la única responsable. Fue criticado Veld por algunos medios por no ofrecer certezas. Respondió que la ciencia no vendía certezas sino probabilidades. Resultó acertado el escenario intermedio con una desviación de apenas el cuatro por ciento. Fue reconocido Veld como uno de los epidemiólogos más rigurosos de su generación por la Organización Mundial de la Salud. Declaró a sus estudiantes que el modelo no era el mundo: era un mapa del mundo, y ningún mapa es el territorio. Pero sin mapa estás perdido. Así de simple y así de difícil. Cuánto cuesta entender que la incertidumbre no es ignorancia sino honestidad. Ojalá lo entendiéramos todos: científicos y políticos.